Historia de la España norteña prerromana.²

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La España norteña se extiende entre la Cordillera Cantábrica y el mar. Los pueblos asentados en esta zona tienen todos ascendencia céltica (galaicos, astures, cántabros y vascones), pero se considera como celtas puros a los habitantes del noroeste (Galicia y parte de Asturias).

Estos pueblos estaban formados por gentes rudas e indomables y fueron los que ofrecieron una mayor resistencia a la dominación romana, que no se completó hasta la época del emperador Augusto. Su economía era atrasada y primitiva. La base de su alimentación era la bellota, de la que obtenían harina y pan. Practicaban una ganadería rudimentaria, a base del pastoreo de cabras y cerdos. También practicaban el pillaje: cántabros y astures organizaban bandas contra sus vecinos a los que, con frecuencia, saqueaban el trigo.

Su organización político-social era muy primitiva: la tribu. Los lazos de coetaneidad eran más importantes que los de consanguinidad. Esto quiere decir que los miembros de una generación se consideraban hermanos y tomaban como padres a los miembros de la generación anterior. De este modo, la edad empieza a tomar importancia política y social.

Los pueblos del norte de España se caracterizaban por la existencia de un régimen matriarcal, que se fundamentaba en la preponderancia de la mujer en la vida del grupo. Este régimen matriarcal iba unido a la importancia de la agricultura, que estaba en manos de la mujer: ellas cultivaban la tierra, mientras los hombres cazaban.

La vida urbana era inexistente y practicaban el seminomadismo en torno a poblados fortificados: LOS CASTROS. La palabra castro viene del latín castrum, castillo y, en plural, campamento. Es un recinto fortificado generalmente situado en una elevación del terreno. Se aplica specialmente a los poblados celtas o celtizados del NO de la Península, de modo que su civilización ha recibido el apelativo de cultura de los castros.

Los castros, de los que quedan abundates vestigios en Galicia y Asturias, están compuestos de casas generalmente de planta circular, sin ventanas y con techo de pizarra o de ramas. Se desconoce cuándo se inicia esta cultura pero es muy probable que proceda de las estructuras forticadas de las construcciones leñosas, cuyos restos no han llegado a nosotros por su carácter perecedero. Se cree que corresponden a la época en que el hombre abandona las cavernas, ante la benignidad del clima iniciada en el Neolítico, y se agrupa en chozas de barro y ramas trenzadas. Es entonces cuando empiezan a practicar la agricultura y a tener animales domésticos.