Datos Generales:

Tennessee está situado en el sureste de los Estados Unidos, al oeste de los Montes Apalaches. Surcado por enormes ríos y valles fértiles, aparece señalado por grandes extensiones de agua que configuran un tercio de su territorio. Históricamente, pertenece al bloque de "los estados del sur", nombre que procede del bloque de los estados confederados, de los que Tennessee formó parte durante la Guerra de Secesión (1861-1865).

Entre las ciudades más destacadas, la capital, Nashville, se encuentra en el noro-centro del estado, con medio millón de habitantes, a orillas del río Cumberland. Se la conoce por el nombre de "Music City", en recuerdo de su herencia country. Memphis (615.000 habitantes), está emplazada al sur-oeste, a orillas del Mississippi y es la ciudad de la música pop, jazz, blues y afro-americana. Knoxville (170.000 habitantes), se encuentra cerca de los Apalaches, rodeada de montañas majestuosas, pobladas de bosques de hayas, abedules y coníferas. Chattanooga (150.000 habitantes), situada al sur-este, es una ciudad industrial, sede de las manufacturas del ferrocarril y famosa por sus históricos campos de batalla.

El nombre del estado procede de un vocablo indio yuchi, "Tana-see" que significa "lugar de encuentro". Los europeos que llegaron a esta zona al principio del siglo XVIII asociaron la palabra con el nombre de un asentamiento Cherokee y un río local. Más tarde se extendió a toda la región, que pasó a ser estado en 1796, año en que se firmó la Constitución. En la actualidad, Tennessee sigue siendo un lugar de encuentro, pues amalgama una población de 5 millones de habitantes, de todas las razas y culturas, entre las cuales destacan la población angloparlante blanca, la afro-americana, y un número creciente de habitantes de razas y lenguas orientales e hispanas.

Tennessee es un estado marcademante agrícola e industrial. Unos dos millones de personas viven en las ciudades más destacadas y los restantes tres millones viven repartidos por el campo. Tennessee tiene una importante industria algodonera, ganado, cría de caballos, pesca, y bosques con importantes explotaciones madereras.

El clima de Tennessee es relativamente moderado. Tiene cuatro estaciones muy definidas. La temperatura máxima en verano puede llegar a los 40º C, y en invierno no suele bajar de 0º C. La humedad relativa es alta.

Tipos de escuelas:

Escuela Elemental, de Kinder (5 años) a 5° grado.
Escuela Media (Junior High o Middle School), de 6° a 8 °.
Escuela Secundaria (Highschool) de 9° a 12°.
En la Escuela Media se diversifican las materias.

Para un mejor funcionamiento, Tennessee está dividido en seis regiones, que a su vez están divididas en Sistemas escolares. Cada Sistema agrupa un número indeterminado de escuelas de diferentes niveles. Los Sistemas escolares son independientes, por tanto los programas, el estilo y la forma de ponerlos en práctica varían mucho de un sistema a otro.

Al frente de todo el aparato educativo se encuentrta un Consejo Escolar, llamado Board of Education, cuya cabeza es The Commissioner of Education, que es, a su vez, Jefe del Departamento de Estado. El Board of Education da las directrices educativas y el Departamento las difunde, siendo los responsables de su puesta en práctica cada uno de los Sistemas escolares.

El horario escolar varía según el tipo de escuela, Aproximadamente va de 7:30 de la mañana a 2:30 de la tarde.

Composición del alumnado:

El alumnado es mayoritariamente rural. La mayoría de los alumnos de la zona oeste son de raza afro-americana o de raza blanca de extracto sociocultural medio. El número de alumnos hispanos crece cada día. En el centro y el oeste, la cultura predominante es angloparlante.

Se observan en los alumnos ciertas dificultades de integración entre las diferentes razas y culturas, aunque, en general, se trata de alumnos dóciles y cariñosos que se abren a aprender.

La mezcla de lenguas y culturas entre la población en un sistema educativo que, a pesar de su enorme variedad, no contempla el bilingüismo ha alertado a las autoridades hacia la necesidad de impulsar las lenguas en todos los niveles, y se da un creciente interés especialmente por el español., muy patente tanto en los niveles administrativos como en los locales.

Vivienda/alojamiento:

Es posible encontrar apartamentos espaciosos (con cocinas y baños amueblados, pero sin otros muebles), a precios relativamente asequibles. Los muebles pueden ser alquilados o se pueden encontrar de segunda mano a buen precio .

Transporte:

Los núcleos céntricos de las ciudades grandes tienen una buena red de transporte público, incluso interurbano, pero el número de autobuses es muy escaso, y circulan tan sólo cada hora. Hay zonas completamente aisladas. Dado que los apartamentos se encuentran en urbanizaciones periféricas, es necesario un coche.

Servicios de la comunidad:

En todas las poblaciones hay cines, teatros, salas de música, bibliotecas, piscinas, polideportivos, clubs sociales y otros centros de vida social. La vida de la gente gira en torno a su comunidad local: la escuela, la iglesia, la biblioteca.

Todas las ciudades tienen un Community College (Centro Cultural para adultos), donde se pueden realizar numerosas actividades.

Las Universidades públicas y privadas son abundantes en Tennessee, y ofrecen una gran variedad de estudios, aunque resultan muy caras. A partir del segundo año puede accederse a ellas como residente a precios más asequibles. Todas exigen haber pasado el examen del TOEFL (Test of English as a Foreign Language) o equivalentes.

Otros datos de interés:

La gente de Tennessee tiene carácter sureño, relajado y risueño; son hospitalarios y cariñosos, amantes de los valores tradicionales y muy religiosos.

Si quieres más información, abre la página de Internet del Departamento de Estado de Tennessee, y navega por ella y sus muchos enlaces.