Descripción del estado:

Louisiana es un estado típicamente sureño, situado al sureste de los Estados Unidos y limítofe con el Golfo de México y los estados de Texas, Mississippi y Arkansas. Históricamente, Louisiana perteneció a España y Francia y formó parte de la confederación de estados sureños que perdieron la Guerra de Secesión (1861-1865). Estos antecedentes históricos han convertido al actual estado de Louisiana en un conglomerado de culturas y razas en donde, fundidas en ese "melting-pot" que son los Estados Unidos, conviven la intensa herencia francesa con la española, mezcladas con manifestaciones culturales autóctonas como la cajun y con una fuerte presencia cultural y demográfica afro-americana.

Nueva Orleans, la principal ciudad de este estado y una de las más bellas de los Estados Unidos, es una buena muestra de lo anterior. Bañada por el río Mississippi, esta ciudad que fue cuna del jazz, alberga hoy un importante puerto comercial y constituye un importante centro de interés turístico gracias a su notable patrimonio histórico y a sus numerosas manifestaciones culturales, entre las que destaca el carnaval. La capital del estado es Baton Rouge, ciudad administrativa y comercial situada también en la ribera del río Mississippi. El resto de Louisiana, subdividida en demarcaciones territoriales denominadas "parroquias", sigue siendo predominantemente agrícola e industrial.

El clima de Louisiana es húmedo y subtropical en las zonas próximas al golfo de México, y más seco y templado conforme se avanza hacia el interior.

Tipos de escuelas:

La educación preuniversitaria de Louisiana, dividida, como en el resto de los Estados Unidos, en las etapas elemental (grados 1º a 5º), media (grados 6º a 8º) y secundaria (grados 9º a 10º) es una de las más avanzadas del país en lo que a la instrucción de lenguas extranjeras se refiere. En Louisiana, desde los años ochenta, es legalmente obligatoria la enseñanza de un idioma extranjero a partir del 4º grado de primaria; este mandato legal ha propiciado un notable desarrollo de los programas de lenguas extranjeras -especialmente la francesa, aunque la española está ganando rápidamente terreno-y por ello este estado cuenta desde hace años con profesores visitantes de diversos países europeos y latinoamericanos que imparten docencia en los programas de inmersión, bilingües y de enseñanza de lengua extranjera.

Desde el punto de vista organizativo, el sistema educativo de Louisiana, dirigido por un órgano colegiado de gobierno -la Junta de Educación- y un órgano unipersonal de carácter ejecutivo -el Superintendente de Educación- se halla dividido en 66 sistemas escolares, cada uno de los cuales integra un número variable de escuelas, regidas cada una de ellas por un "principal" con amplios poderes de dirección.

Composición del alumnado:

La composición del alumnado refleja la diversidad étnica y lingüística de Louisiana, en la que los tres grupos raciales predominantes son el blanco, el afro-americano y el hispano.

Vivienda/alojamiento:

En Louisiana es posible encontrar casas o apartamentos en buenas condiciones y a precios bastante asequibles que comienzan a partir de los 300 o 400 dólares al mes. Dada la tradición existente en el estado de acogida de profesores visitantes extranjeros, está bastante extendida -y relativamente organizada- la práctica de compartir vivienda, lo que reduce considerablemente los costes. El precio de los muebles, nuevos o usados, es también bastante asequible.

Transporte:

Excepto en la ciudad de Nueva Orleans, prácticamente el único medio de transporte utilizable en Louisiana es el automóvil particular, por lo que es esencial saber conducir y disponer de un vehículo desde el primer momento para poder desplazarse. Se puede adquirir un automóvil de segunda mano que ofrezca garantías a partir de 2.500 dólares.

Servicios de la comunidad:

Previa petición, el Departamento de Educación de Louisiana podría facilitar a los profesores visitantes españoles la realización de cursos gratuitos en alguna de la universidades públicas de este estado. Además, en cada una de las parroquias y escuelas se organizan multitud de actividades de índole cultural, deportiva y recreativa en las que no es difícil integrarse.

Otros datos de interés:

La página informática del Departamento de Educación de Louisiana ofrece amplia información sobre el sistema educativo del estado y conexiones con otros sitios de interés.